Это история о мафиозной семье Корлеоне, чья власть и влияние прочно укоренены в Нью-Йорке. Сюжет переносит зрителя в послевоенный период, охватывая годы с 1945 по 1955. Фильм начинается с торжества — Дон Вито Корлеоне женит свою дочь. В это же время в дом возвращается его сын Майкл, недавно демобилизованный после войны. Для семьи он — образец мужества и достоинства, но сам он старается держаться в стороне от криминального дела.
Дон Вито привык управлять по устоявшимся принципам, опираясь на традиции, уважение и слово чести. Однако новое поколение и жёсткие соперники стремятся разрушить старый уклад, навязав собственные правила. На фоне этих перемен и усиливающегося давления врагов, на главу семейства совершается покушение, что становится началом судьбоносных перемен для всей семьи.
